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Heaven & Hell's Wiedererwachen begann 2006, als Rhino Records (USA) das Quartett fragte, ob sie nicht Lust hätten, ein paar neue Songs für "The Dio Years" aufzunehmen. Eine Zusammenstellung von Titeln, die ausschließlich Songs der "Mob Rules"-Besetzung - Ronnie James Dio, Tony Iommi, Geezer Butler und Vinny Appice - enthalten sollte.
Als die Band zu diesem Anlass das erste Mal wieder zusammen Musik machte, stellte sich schnell heraus, dass die Kreativität auch 14 Jahre nach dem letzten Album noch nicht erloschen war. "Those songs came so easy that we decided we had to keep going," erzählt Dio. "Where it would lead was a question no one really asked at that point."
Eine Antwort auf diese Frage begann sich abzuzeichnen, als die Band 2007 über ein Jahr auf Tour ging. Auf dieser spielten Heaven & Hell weltweit ausverkaufte Konzerte und kehrten schließlich nach Amerika zurück, wo sie eine Live CD/DVD aufnahmen. Als die Band am Ende des Jahres schließlich die Tour beendete, waren sich alle einig, dass es seine Schande wäre, dem Ganzen ein Ende zu setzen. . "The band had gotten too good and everyone was having too much fun to just walk away," meint Dio. "We wanted to show people that we were still capable of giving them new music that measured up to what we'd done in the past."
Mit diesem Ziel vor Augen traf sich die Band Anfang 2008 in Iommi's Heimstudio in England, um mit dem Schreiben zu THE DEVIL YOU KNOW zu beginnen. "We finished ‘Breaking Into Heaven' and put together ideas for several more tracks before taking a break. The chemistry was there straightaway. It was like no time had passed," schwärmt der legendäre Gitarrist.
Butler fand es besonders angenehm, dass sich im Songwriting-Prozess seit dem letzten Album - Dehumanizer (1992) - einiges verändert hat: "Because of technology, everyone now comes in with a CD of ideas that we can pull from. None of that endless jamming about in the rehearsal studio until someone comes up with something. It was such a pleasure to make this album and very much a band effort."
Nach der ersten Songwriting-Session zu THE DEVIL YOU KNOW, ging die Band im Sommer 2008 erneut auf Tour und begab sich anschließend nach Los Angeles in Dio's Heimstudio, um das Songwriting abzuschließen. Der erste Song, der dort entstand, "Bible Black", wurde die erste Single des Albums und war auch gleichzeitig richtungsweisend beim Schreiben der anderen Lieder. "When you start off with a blockbuster like that, it makes writing so much easier because it gives you a benchmark to measure the other songs against," berichtet Dio.
Die Erwartungen noch übertreffend, schrieb die Band 10 Songs, die starke Riffs mit treibenden Tempi vereinen und dabei Geschichten von der dunklen Seite erzählen. Die düstere Atmosphäre des Albums wird jedoch durch frische Melodien wieder aufgehellt, ergänzt Appice: "The contrast makes all the emotions and sounds feel even more intense."
Jedes Bandmitglied hat Platz, auf dem Album zu glänzen. Iommi festigt seinen Status als Gitarrengott auf "Atom and Evil", "Fear" und "Neverwhere". Dio zeigt erneut die Vielseitigkeit seiner Stimme auf "Breaking into Heaven", während er provokante Geschichten wie "Eating the Cannibals" mit Fingerspitzengefühl erzählt. Butler's Groove erzeugt dunkle Melodien und gekonnte Läufe bei "Double The Pain" und Appice's Drumbeat auf "Follow The Tears" zeigt, dass weniger manchmal mehr ist, indem er dem Song genug Platz lässt, um richtig Feuer zu fangen.
Als das Album fertig geschrieben war, verbrachte jedes Bandmitglied mehrere Wochen mit dem Feinschliff seiner Parts. Appice meint, dass diese Pause unschätzbar wertvoll war. "We had a few months to live with these songs. It gave everyone enough time to work out ideas on their own and find out what worked best for them and the song."
Nachdem sie im Winter 2008 eine Woche in L.A. geprobt hatten, gingen die vier Musikveteranen in die Rockfield Studios nach Wales, wo sie 17 Jahre zuvor auch das Album "Dehumanizer" aufgenommen hatten. Da die Band die Songs im Studio live einspielte, brauchte sie weniger als 3 Wochen, um das Album aufzunehmen - 2 Wochen länger waren ursprünglich eingeplant.
Ein Grund dafür war, dass viele der Songs in ein oder zwei Takes eingespielt wurden. Iommi meint lachend: "When you have a great band like this, it makes sense to go in and play them together. That's the way we've always done it. I mean, somewhere along the line we were gonna have to play them live; might as well start in the studio."
Die intensive Vorbereitung der Tracks erlaubte es der Band, sich mehr auf das Feeling zu konzentrieren. Butler erzählt: "We've learned from the past that you can kill a song doing it over and over. The first Sabbath albums were done in two or three days. Technically they weren't great, but vibe-wise they were great. It goes to show, if you capture that feeling, that's all you need."
Als die Songs schließlich fertig waren, waren die Bandkollegen über ihre kompromisslose Effizienz selbst erstaunt. Dio berichtet: "We almost felt guilty to tell you the truth. We looked at each other at one point and said: ‘Is it really done? I can't do it any better. Can you? No. Then I guess we're done'," erinnert er sich lachend. "At the end of the day, I think what separates this band is that we know who we are. We want to do one thing well and not try to be something we're not."
Heaven & Hell sind wirklich "The Devil(s) You Know".
Album Track Listing
1. "Atom And Evil"
2. "Fear"
3. "Bible Black"
4. "Double The Pain"
5. "Rock And Roll Angel"
6. "The Turn Of The Screw"
7. "Eating The Cannibals"
8. "Follow The Tears"
9. "Neverwhere"
10. "Breaking Into Heaven"
