Black Clouds & Silver Linings markiert einen weiteren Meilenstein der beispiellosen musikalischen Reise von Dream Theater, die vor zweieinhalb Dekaden ihren Anfang nahm und mittlerweile eine variantenreiche Menge an einzigartiger Musik hervorgebracht, Progressive Metal weltweit etabliert und eine unglaublich ergebene Fangemeinschaft begeistert hat.
Das neue Album - das von den Hauptsongschreibern der Band, Mike Portnoy und John Petrucci produziert wurde - offeriert wieder einmal dynamische Kompositionen, anschauliche lyrische Szenarien und ambitionierte, vielschichtige Kompositionen. Alles Merkmale, die die Band schon seit Jahren als einzigartige kreative Kraft etabliert haben.
Black Clouds & Silver Linings finden sich neben den zwei, für Dream-Theater-Verhältnisse relativ kurzen Tracks „A Rite Of Passage" und „Wither", vier gewohnt lange Stücke, die die Vorliebe der Band für ausgedehnte, vielseitige Epen erneut deutlich machen: „A Nightmare To Remember", „The Shattered Fortress", „The Best Of Times" und der fast 20-minütige letzte Song des Albums „The Count Of Tuscany", zeigen die Komplexität der Kompositionen und die außergewöhnliche instrumentelle Befähigung des Fünfers, die sie zusammen mit der glasklaren Produktion zu einer der besten Bands ihres Genres macht.
„I think that this album is taking all the things that our fans love about us and putting them all in one place," so Portnoy. „A lot of the music is dark and heavy, but at the same time it has a lot of soft and melodic edges that are equally important to our sound. I compare it to what Yes did with Close to the Edge or what Rush did with Hemispheres, where they put out a single album with just a few huge songs."
Der Titel Black Clouds & Silver Linings spiegelt die sehr persönlichen Themen der Songs wider, mit denen das Album eine introspektive Tiefe bekommt, die sozusagen die riesige Bandbreite der Musik ausbalanciert. „Both of those sides have always been reflected in our music, and I think that that balance has gotten more refined as we´ve continued," sagt John Petrucci. „I think the record is telling stries about things that we´ve lived through. Sometimes it´s fun to write fantasy-based things, but it´s definitely more satisfying when you can use real-life situations to tell a story."
„Many of theses songs have a very personal attachment to me," sagt Portnoy. „‘The Best Of Times' is about losing my dad, who was battling cancer throughout the making of this record. And ‘The Shattered Fortress' is the closing chapter to a 12-part series of songs dealing with the 12 steps of recovery, which stared five albums ago. That's been a big part of my life, being clean and sober for nine years, and a lot of people have told me how much those songs have meant to them."
Die Gabe der Band, das Epische mit dem Persönlichen zu kombinieren war schon immer ein konstanter Bestandteil in der Geschichte der Band.
Dream Theater wurde 1985 gegründet, als Petrucci, Portnoy und Bassist John Myung noch Studenten an der Boston Berklee School of Music waren. Als „Majesty" erspielten sie sich schnell einen Ruf im Metal-Underground und ihre Kassette „The Majesty Demos" wurde zu einem heißbegehrten Sammlerstück der Metal-Community.
1992 feierten Dream Theater große kommerzielle Erfolge mit ihrem zweiten Album „Images And Words", das den MTV Hit „Pull Me Under" hervorbrachte. Damals begann auch die jahrelange Zusammenarbeit mit Atlantic/East West. Man feierte große Erfolge mit „Images and Words", „Six Degrees Of Inner Turbulence", „Train of Thought" und „Octavarium". 1991 stieß Sänger James LaBrie dazu, 1999 Keyboarder Jordan Ruddess, die die Vielseitigkeit der Band um zwei Komponenten erweiterten.
Die Eigenwilligkeit von Dream Theater vertrug sich oft nicht mit den Methoden einer von Major-Labels regierten Musikwelt. Dennoch - mit ihrer außergewöhnlichen Musik und ihren aufregenden, von Überraschungen erfüllten live Shows, erspielten sich Dream Theater über die Jahre eine riesige, ausgesprochen loyale, weltweite Fangemeinde.
„Being on a major label never really felt like the right place for us, but they kept renewing our contract because our van base was strong enough to justify it," sagt Portnoy. „They tried to get us onto the radio, and tried to promote us through all of the traditional means, but we always felt like a round pet in a square hole."
Mit ihrem 2007-er Album „Systematic Chaos" zog die Band dann schließlich in ein intimeres Umfeld zu Roadrunner Records um. Dieser Schritt führte zur höchsten Chart-Platzierung in der Geschichte der Band.
„Once we came to Roadrunner, it really felt like home," so Portnoy. „I think they understand how to deal with a band like us, and they trust us to give us the space to do what we do."
Dream Theater sind die ultimative Kultband, die abseits und unabhängig des musikalischen Mainstreams immer ihr Ding gemacht hat und sich damit eine beispiellose weltweite Fanbase bewahrt.
„We´re probably the only band that can fill Radio City Music Hall in New York or Wembley Arena in London ort he Budokan in Tokio and still not be a household name," stellt Portnoy fest. „But in some ways, that´s worked in our favour, because we've never had to worry about being overexposed or being a flash in the pan. Dream Theater fans are amongst the most hardcore, lifelong fans you'll ever see. We have fans who follow us around on tour and rework their lives around our tour schedule, and now they're bringing their kids to the shows."
„It definitely takes a certain attention span to be a Dream Theater fan," stellt Petrucci fest. „The fact that we use unusual arrangements and longer song lengths to develop ideas and tell a story can scare people off, because it's not party music that you can just put on in the background. But the people who tet it are passionate about it. I think they appreciate that we never phone it in, and they know that they can expect something interesting from us."
„Being a Dream Theater fan is a commitment, but I think that you get out of it what you put into it," fügt Portnoy hinzu, der die offiziellen Bootlegs und Fan Club Veröffentlichungen, die die Band regelmäßig über ihr eigenes Label Ytse-Jam veröffentlicht, überblickt. „Not everybody is willing to take the journey, but I think that if you're willing to invest the time, it´s gonna be that much more fulfilling. And the reward for us is having these fans that haver really stuck by us and helped us to sustain us."
Die schier rastlose Kreativität der Band gipfelt regelmäßig in ihren hochenergetischen Live Shows, die im Laufe der Jahre immer ambitionierter und abwechslungsreicher geworden sind. Ein markantes Detail der Dream Theater Konzerte ist die immer unterschiedliche Setliste, die Portnoy jedes Mal neu zusammenstellt und so dafür sorgt, dass keine zwei Shows gleich sind.
„This album was made similarly to the way that our last five or six records were made," says Portnoy, „which is that we move into a recording studio empty-handed, without writing anything individually or in advance. We write all the music in the studio and we record each song when it's completed. We've always made records by banging it out together in the same room, bouncing ideas off of each other. Not many bands work that way anymore, but we feel it's very important to work together as a band, because you can't replace that chemistry. You can't make a Dream Theater record through the mail."
Diese ursprüngliche Art, an das Songwriting ranzugehen ist wohl der Grund dafür, dass Dream Theater, nach fast einem Vierteljahrhundert, immer noch begeistert. „We were never an overnight sensation, and we never had the quick rise and the quick burnout that happens with so many bands," stellt Portnoy fest. „Instead, we've had this long, slow-building, sustained career that's allowed us to develop and evolve and grow. But I think that we still have the same spirit and the same values that we had when we formed the band 24 years ago.
„We're in an amazing situation now, where we have complete creative freedom," fasst Portnoy zusammen. „We can make any kind of record we want, and know that fans and our label will support it. We're basically making records for ourselves and our fans, and not having to worry about what anyone else thinks. It's taken 24 years to earn that, but now that we have, it's a great place to be."
